Gregg Popovich kirjasi juuri 1 336. voittonsa NBA-valmentajana – luku, joka kuulostaa jotenkin vieläkin hämmästyttävämmältä, kun sanot jokaisen osan ääneen.
Yksi tuhatkolme sata ja kolmekymmentäkuusi.
Se on iso luku, painava luku. Eniten voittoja valmentajalta, joka on matkustanut NBA:n sivulinjalla sen 75-vuotisen olemassaolon aikana. Enemmän kuin Phil Jackson tai Red Auerbach, enemmän kuin Pat Riley tai Lenny Wilkens. Se on todellakin ilmiömäinen saavutus.
Se on myös vähiten tärkeä kohta Popovichin yhteenvedossa.
Kyllä, Pop on yksi kaikkien aikojen parhaista valmentajista, tässä tai missä tahansa urheilulajissa. Mutta se tehtiin kauan sitten, viiden mestaruuden, kuuden finaaliottelun ja sadoilla (ja sadoilla ja sadoilla…) voitoilla, joita hän lisäsi ennen kuin ohitti Don Nelsonin perjantaina. Hän oli kauan sitten ohittanut kaikki edellä mainitut legendat. Hän olisi voinut jäädä eläkkeelle viisi vuotta sitten – ja edelleen oli tapaus modernin aikakauden parhaimpana NBA-valmentajana, ehkä koskaan.
Voittosumman vahvistaminen hämärtää miehen todellisen perinnön. Popovich ei vain nostanut bannereita. Hän ei vain valmentanut, hurrannut ja haukkunut viimeisten 26 vuoden aikana Spursin sivulinjalla. Hän opetti, johti, kuunteli, mukautui, teki yhteistyötä ja neuvoi, mikä vaikutti enemmän NBA-uroihin kuin kenelläkään koskaan.
Viisi nykyistä NBA-päävalmentajaa laskee Popin keskeisenä mentorina: Ime Udoka (Boston), Mike Budenholzer (Milwaukee), James Borrego (Charlotte) ja Monty Williams (Phoenix), joka aloitti Spursin avustajina; ja Steve Kerr (Golden State), joka soitti Popin alla San Antoniossa.
Neljä entistä NBA-päävalmentajaa aloitti myös Popin johdolla: Brett Brown, Jacque Vaughn ja Mike Brown avustajina, Avery Johnson pelaajana.
Kolme pop-oppilasta pyörittää tällä hetkellä NBA-franchiseja: Sean Marks (Brooklyn), Sam Presti (Oklahoma City) ja (Kevin Pritchard). Viisi muuta teki niin lähimenneisyydessä: Dennis Lindsey (Utah), Dell Demps (New Orleans), Danny Ferry (Cleveland), Rob Hennigan (Orlando) ja Lance Blanks (Phoenix).
Lähetyskopissa on entinen Spurs (Antonio Daniels New Orleansissa, Sean Elliott San Antoniossa), entinen Spurs johtaa G-liigajoukkueita (Nazr Mohammed Oklahomassa) ja entinen Spur, joka auttaa itse G-liigan pyörittämisessä (Malik Rose), plus lukemattomia avustajia ja partiolaisia hajallaan mantereella. Becky Hammon jättää pian Popin henkilökunnan valmentaakseen WNBA:n Las Vegas Acesia.
Kyse ei ole vain siitä, että kaikki haluavat toistaa Spursin menestystä (vaikka he tekevät). Kyse ei ole vain siitä, että Pop puolustaa aktiivisesti oppilaitaan (vaikka hän tekee, hiljaa). Se on tosiasia, että parhaat Protected Popit jakavat hänen arvonsa ja elävät hänen suosikkimantransa mukaan: He ovat kaikki “pääseneet yli” itsestään. Merkitys: He näkevät yksilöllisten tarpeiden tai tavoitteiden tai egon pidemmälle. He työskentelevät suuren hyvän puolesta. Ja osaavat nauraa itselleen.
“Päästä yli itsesi –siinä se”, Rose sanoo toistaen pop-eetosta. “Kuten, poistu omalta tieltäsi. Kyse ei ole sinusta.”
Se voi tarkoittaa jotain erilaista jokaiselle Popin kiertoradalla olevalle henkilölle. Roselle, joka pelasi yli seitsemän kautta Spursissa ja auttoi voittamaan heidän kaksi ensimmäistä mestaruuttaan, se merkitsi valitusten jättämistä syrjään pelin alkuvaiheessa.
“En ole itsekäs jätkä”, Rose sanoo, “mutta ylpeys luulisi olevan tiellä. Ja joskus, jos saan huonon puhelun tai jotain meni pieleen kentällä kanssani, ja haluan sanoa jotain tuomarille tai haluan narttua siitä jollekin, Pop on kuin ‘Katso, unohda se. Kyse ei ole henkilökohtaisesta taistelustasi. Se ei koske sinua. Kyse ei ole siitä, että voitat taistelun Chris Webberin kanssa. Kyse ei ole siitä, että voitat taistelun Dirk Nowitzkin kanssa. Kyse on Spursin voitosta. Joten päästä yli itsestäsi, päästä pää irti piippauksestasi. Ja palataanpa pelisuunnitelmaamme. ”
Ne, jotka ymmärtävät konseptin, pysyvät mukana ja oppivat ja kasvavat. Ne jotka eivät, eivät kestä.
“Katsot sitä luetteloa ihmisistä, jotka juuri törmäsit alas, ja he ovat kaikki hyviä ihmisiä”, Rose sanoo. “Ja sinun täytyy olla hyvä ihminen ollaksesi Popin kanssa niin kauan kuin kaikki listalla olevat ihmiset ovat olleet.”
On kuvaavaa, että puhutpa sitten kenen entisen Spurs-pelaajan tai valmentajan kanssa, keskustelut Popista alkavat harvoin koripallosta. Kyse on aina ryhmäillallisesta tai tarinasta, joka kerrotaan hyvän viinin ääressä, tai kansalaisoikeusaktivistista, joka tuli puhumaan harjoituksiin. Kyse on aina empatiasta, perheestä, yhteisöstä tai piristämisestä, joka sai sinut päivän läpi.
“Pop saa valtavasti iloa katsoessaan ihmisiä, hänen lapsiaan, hänen alalaisiaan, hänen puutaan, katsomalla kuinka menestymme tai katsomalla asioita, joita teemme elämässä”, sanoo Rose, joka on tällä hetkellä koripallooperaatioiden johtaja. G-liigassa. “Ei kaikkea sitä loistoa, joka levyn mukana tulee.”
“Hän tulee vihaamaan, että hän on valokeilassa”, Rose lisää. “Mutta hänellä on hyvin, hyvin selkeä käsi kaikissa uroissamme ja elämässämme.”
Kuten Rose sanoo, se ei ole vain “koripallotaitoa, tietoa ja kokemusta”, jonka pop-opettajat hankkivat, “mutta mikä tärkeintä, elämää taitoa, tietoa ja kokemusta. Se, mitä hän sinulle opettaa, on perustavanlaatuista, se on se, mihin rakennat ja se auttaa ohjaamaan sinua elämän läpi. Se on yksi niistä asioista, joista olen eniten kiitollinen.”
Auttaako ne voittamaan pelejä ja mestaruuksia? Kenties. NBA on intensiivinen, stressaava ja ylikilpailullinen ympäristö, ja paineet voivat murskata vahvimmatkin yksilöt. Kun valmentaja johtaa inhimillisyydellään, sillä on merkitystä.
Viime vuosina se on tarkoittanut myös poliittisista kysymyksistä puhumista ja sosiaalisen oikeudenmukaisuuden puolustamista. Popovich ei ole ensimmäinen NBA-valmentaja, joka kannattaa yhteiskunnallista muutosta, mutta hänen rohkeutensa ja asemansa tasoittivat tietä niin monille hänen ikäisensä tekemään samoin.
Ainoa asia, josta Pop on koskaan ollut todella haluton puhumaan, on Pop.
“Me kaikki jaamme tämän ennätyksen”, hän sanoi perjantain lehdistötilaisuutensa ensimmäisen minuutin aikana. “Se ei ole minun. Se on meidän.”
Kun hän lisäsi: “Kukaan meistä ei valmenta ennätyksiä”, se ei ollut harhaanjohtamista tai väärää vaatimattomuutta. Vain Pop Wayn perusperiaate.
Katso elokuva perjantain ennätysvoitosta Jazzia vastaan: Popovich ei hymyillyt viimeisessä summerissa tai kun hän sai onnitteluhalauksen Jazz-valmentaja Quin Snyderilta tai toiselta jazz-veteraani Rudy Gaylta. Hän vihdoin virnisti ja nauroi ja nautti hetkestä ainakin muutaman sekunnin ajan, kun hän joutui pyörryttävien, pomppivien Spurs-pelaajien joukkoon.
Popin kanssa ilo on harvoin itsestään. Hän pääsi yli itsestään kauan sitten.
Lisää NBA-juttuja:
• Ja Morantin Sudden Ascent to NBA Superstardomin takana
• Nets Win Easy Simmonsin Return to Phillyssä
• Nikola Jokic on NBA:n Undercover MVP
.